Парите на SaltWire страдат от знак за по-големи проблеми във вестникарския бизнес: експерти

Неотдавнашното решение на SaltWire Network Inc., най-голямата вестникарска компания в Атлантическа Канада, да потърси защита от кредиторите си е друг знак за упадъка на бизнеса и нарастващата заплаха за местната журналистика, казаха експерти във вторник. 1px" referrerpolicy="no-referrer-when-downgrade">

„Виждаме възраждане на постоянна вълна от затваряния и намаляване на местните новинарски операции“, каза Ейприл Линдгрен, професор по журналистика в Торонто Метрополитен университет програма. „Ако не друго, то е с ускорени темпове.“

SaltWire издава четири ежедневника: Chronicle Herald в Халифакс; Cape Breton Post в Сидни, Н.С.; The Guardian в Шарлоттаун и Telegram в St. John’s, N.L. — както и 14 седмични публикации във всяка атлантическа провинция с изключение на Ню Брънзуик.

В понеделник фирма за частни капиталови инвестиции, която е отпуснала пари на SaltWire, подаде документи във Върховния съд на Нова Скотия за започване на производство по несъстоятелност срещу Базирана в Халифакс компания. Fiera Private Debt Fund твърди, че SaltWire дължи на фирмата десетки милиони долари след няколко години на лошо управление.

„Това сочи към продължаващата опасност от местната журналистика във всеки формат в наши дни“, каза Линдгрен, главен изследовател за изследователския проект за местни новини, който проследява съдбата на вестници, излъчвания и онлайн източници на новини в цяла Канада.

Главният оперативен директор на SaltWire, Иън Скот, каза, че компанията е изправена пред „безпрецедентни предизвикателства“. Въпреки това той каза, че бизнесът ще продължи както обикновено, тъй като компанията се надява да преструктурира операциите и финансите си.

Линдгрен каза, че много медийни бизнеси са възобновили съкращаването на разходите и спирането на операции след пандемията, когато държавните субсидии пресъхнаха. Междувременно приходите от реклама не са се възстановили до нивата отпреди пандемията и потенциалните читатели показаха неотдавнашно нежелание да плащат за цифрови абонаменти, каза тя.

В резултат на това бизнес моделът на основните медии остава на пух и прах, тъй като дигитални платформи като Meta и Google продължават да поглъщат рекламни долари.

През август 2023 г. базираната в Квебек Métro Média спря дейността си повече от 30 местни публикации, включително Journal Métro и 16 печатни седмичника. През следващия месец компанията обяви предстоящия си фалит, с което прекрати покритието си на местните власти в части от двата най-големи града на провинцията

През декември 2023 г. кредиторите на базираната в Торонто Metroland Media Group гласуваха за одобряване на преструктурирането на компанията предложение, след като веригата вестници обяви съкращения до 60 процента от работната си сила – около 600 работни места –  и преминаване към модел само за цифрови технологии. Промените оставиха големи части от Онтарио без техните местни вестници.

Според изследването на Линдгрен между 2008 г. и 1 февруари 2024 г. общо 518 местни новинарски операции са затворени в 344 общности в Канада. Все пак 224 нови местни новинарски издания бяха пуснати през този период от време - нетна загуба от 120.

Уили Палов, президент на Halifax Typographical Union, каза, че когато е започнал работа в Chronicle Herald почти 30 години преди това вестникът имаше 100 репортери и редактори. Днес има 24 обединени в синдикати мултимедийни журналисти като него, както и редица нечленувани в синдикати продуцентски и редакторски персонал.

„Трябваше да направим много избори по отношение на нашето отразяване, но хората които все още работят там, смятат, че произвеждаме добър продукт“, каза Палов, чийто местен синдикат е част от канадския клон на комуникационните работници на Америка.

Палов каза, че се надява процесът на преструктуриране да запази SaltWire жив .

„Нашият приоритет е да останем на работа … и независимо дали това е с текущата собственост или с новите собственици, това е извън нашия контрол. Но най-лошият случай е, че това е краят на линията.“

Палов подчерта, че публикациите на SaltWire преминават към цифрови платформи от април 2017 г., когато собствениците на Chronicle Herald обявиха, че ще купят повече от две дузини вестници от базираната в Квебек Transcontinental Inc.

„Бизнесът с вестници и неговият физически продукт, който можете да държите в ръката си, се променя“, каза той. „Смятаме, че нашата информация е надеждна и по-ангажираща... Това, което виждате в Twitter или Facebook/Meta, Instagram или Reddit, не можете наистина да сте сигурни в неговата точност.“

Brad Works, инструктор по журналистика в Holland College на остров Принц Едуард, каза, че има много възможни резултати за SaltWire. Но като цяло Works каза, че местните новини са критично подценени.

Местните вестници, каза той, „са част от тъканта, която държи една общност заедно.“

„Отидете в общност който имаше вестник и вече го няма. Изведнъж никой не търси сметка на тези местни политици на заседанията на градския съвет... Никой няма да отиде в местната гимназия, за да отразява мача за шампионата. Никой не разказва историите на общностите извън големите пазари.“

В цяла Атлантическа Канада, търговските обекти, предоставящи тези истории, са до голяма степен вестници на SaltWire, Works каза: „Така че всяка загуба на това би била пагубна за тези общности.“

Сюзън Нюхук, пенсиониран професор по журналистика, която преподаваше в Университета на Кингс Колидж в Халифакс, каза, че големите истории, които правят националните заглавия, обикновено започват от местни новини.

„Местните новини за журналистиката са корените, които хранят цялото дърво“, каза Нюхук в интервю. „Когато вече нямате силни местни новини, мрежата няма да знае какво се случва тук. Националните вестници няма да разберат какво става тук.“

В съдебните документи Fiera Private Debt Fund каза, че SaltWire и The Halifax Herald Ltd. заедно му дължат 32,7 милиона долара плюс почти 600 000 долара натрупани и неизплатени лихва.

Освен това Fiera твърди, че старши мениджъри на SaltWire са използвали пенсионни фондове на служителите за операции и не са превели HST, наред с други обвинения.

Този доклад от The Canadian Press е публикуван за първи път 12 март 2024 г. 

— С файлове от Sarah Smellie в St. John's, N.L.

Последвайте ни в